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介護福祉士はケアワーカーとして、社会福祉士、精神保健福祉士と並ぶ福祉の国家資格のひとつになります。介護福祉士は、ケアワーカーの資格者として介護福祉に関しての専門的な知識や技術を持つことで、身体上または精神上の障害がある方や、日常生活を営むうえで支障がある方に対しまして、その入浴や排泄、食事やその他の介護に関する指導を行うことを業とする専門職です。
具体的には、寝たきりや痴呆性高齢者、身体障害者、知的障害者などの介護を必要とする人たちやその家族を対象に、洗濯や掃除、居室の整理整頓、調理などの家事援助を行います。
また、外出や送迎、入浴や食事、排泄や着替えなどの身体介護や病気の初期症状の観察、与薬、水分補給、通院の付き添い、医療機関、家族、友人、知人、近隣の人々などとの対人関係の調理、促進、電話の代行、外出の介助、余暇活動の企画と参加などの社会活動、さらには介護計画や記録、家族に対する介護指導や助言なども行ったりもします。
サービスの幅が大きいだけに、常にサービスの利用者の生命の安全と人権の尊重を踏まえた、的確な介護を行う一方で、本人の残存能力をできるだけ活用できるように、自立支援も考えていかなければなりません。そのための関係機関との連絡や調整につとめることが求められています。
近年では、こうした専門性をより一層深めていくということで、他の医療や看護、リハビリテーションなどの連携など、相互の理解を職域の発展のためになされなければならないことが多くあります。また、介護福祉学会も誕生したことから、介護福祉学という専門分野が生まれました。
また、介護福祉士の資格を取得してもその社会的地位は看護師と同等とは言えません。介護福祉の業務の中に看護師にはあって、介護福祉士にない規定もあります。そういったことから内容が苛酷であることから離職率が高いことが問題になっています。